Landschaft
Landschaftlich gehört dieser Flecken zu den schönsten Gegenden unserer Thüringer Heimat. Malerisch steigen die Ebenen des Gothaer Landes langsam zu den Höhen der Thüringer Mittelgebirge an, vorbei an der Pforte zum Thüringer Wald – Waltershausen – bis hinauf zum Rennsteig. Naturfreunde finden schier unerschöpfliche Möglichkeiten zum Erholen und Entspannen. Ausgedehnte Wälder, reizvolle Wege und Pfade vorbei an idyllischen Bergbächen und Waldwiesen laden den Besucher zur kurzen Rast, aber auch zu ausgedehnten Wanderungen ein. Schroffe Felsformationen bei Tabarz oder in der Umgebung von Tambach – Dietharz wiederum locken Bergsteiger zu anspruchsvollen Klettertouren, zwar nicht auf achttausender, aber dennoch zu respektablen Plätzen, von denen sich ein herrlicher Blick weit hinaus ins Thüringer Land bietet.

Tourismus
Wegen dieser hervorragenden natürlichen Gegebenheiten ist der Fremdenverkehr seit jeher in der Region verwurzelt. Das gesunde Klima und die landschaftlichen Reize rund um den Inselsberg sind weithin bekannt und locken seit mehr als 150 Jahren immer wieder Touristen und Kurgäste in die anerkannten Erholungsorte, Luft- oder Kneipp-Kurorte am Nordrand des Thüringer Waldes. Hier findet der Gast ein gut ausgebautes Netz an Ferienwohnungen, Pensionen oder Hotelunterkünften vor, die qualitativ durchaus höchsten Ansprüchen genügen. Das „Ramada-Treff-Hotel“ in Friedrichroda zum Beispiel hat im Jahre 2004 bei einer internationalen Gästebefragung der Neckermann – Gruppe zur Kundenzufriedenheit Platz 2 unter den Top Ten weltweit erreicht. Aber auch Individualisten kommen hier voll auf ihre Kosten. Ein besonderes Angebot diesbezüglich richtet sich in der Gemeinde Catterfeld an Campingbegeisterte, die am Paulsfeldteich ein Domizil zur ganzjährigen Nutzung vorfinden. Nicht zu vergessen sind Einrichtungen, die speziell für Jugendliche zur Verfügung stehen, wie etwa die Jugendherberge in Tambach – Dietharz, das Schullandheim in Waltershausen oder das Pfadfinderheim in Friedrichroda.

Freizeitangebot
Abgerundet wird die touristische Attraktivität des Wahlkreises durch umfangreiche Angebote zur Freizeitgestaltung. Nahezu jeder Ort verfügt über bestens ausgestattete Sportanlagen und Freibäder. Hervorzuheben ist hier das Freizeitzentrum am Gleisdreieck in Waltershausen. Es bietet neben seinem kürzlich saniertem Schwimmbad einen Bürgersaal mit überdachter Freifläche, wo im Sommer zahlreiche Open-Air-Veranstaltungen stattfinden. Angeschlossen ist ein Fitness- und Saunabereich. Im Winter erfolgt die Nutzung der Freifläche als Eisbahn, die sich inzwischen landesweiter Beliebtheit erfreut. Wichtigster Bestandteil des Freizeitangebotes im Wahlkreis ist zweifelsohne das Kur- und Familienbad TABBS in Tabarz, mit seinen vielfältigen Möglichkeiten für Groß und Klein.

Darüber hinaus gibt es in den Städten und Gemeinden über das Jahr verteilt eine Vielzahl Veranstaltungen. Diese reichen vom Preisskat oder Diaschauen über geführte Wanderungen zu ausgewählten Sehenswürdigkeiten wie der Marienglashöhle bei Friedrichroda bis hin zu traditionellen Festen der Region. Hierzu gehören in der Lohmühle bei Tambach – Dietharz das Holzhauer- und Fuhrmannsfest, die Oldtimertreffen oder die Schlachtfeste, in Friedrichroda das Jägerfest oder das Waltershäuser Marktfest. Genau genommen ist im Wahlkreis immer irgendwo etwas los.

Kulturgeschichte
Auch kulturhistorisch hat der Wahlkreis einiges zu bieten. Als wichtigstes Beispiel sei hier die 1784 von Christian Gotthilf Salzmann als Philantropin gegründete Salzmannschule Schnepfenthal genannt, die heute als Sprachengymnasium dient. Zur Schule gehören eine Gedenkstätte, der älteste Schulturnplatz Deutschlands und der historische Waldfriedhof mit den Grabstätten Salzmanns, Guts-Muths und weiterer Persönlichkeiten. Hier hat die Kulturgeografin Luise Gerbing gewirkt, Guts-Muths das erste Turnbuch der modernen Welt und Bechstein das erste Buch über Tier- und Naturschutz geschrieben. Zwei moderne Wissenschaften, nämlich die Geografie (Ritter) und die Forstwirtschaft (Bechstein) wurden in Schnepfenthal mitberündet. Im nahe gelegenen Waltershausen gründete Bechstein die erste Forstakademie Deutschlands. Weniger bekannt, aber dennoch bemerkenswert, ist die Stadtkirche „Zur Gotteshilfe“ in Walterhausen, nach deren Vorbild die berühmte Dresdner Frauenkirche erbaut wurde, oder die Tatsache, dass der Erfinder der Mundharmonika in Friedrichroda zu hause war.

In diesem Zusammenhang möchte ich den Besuch einer der liebevoll eingerichteten Heimatstuben, des Puppenmuseums auf Schloss Tenneberg in Waltershausen oder des Technischen Denkmals „Tobiashammer“ in Ohrdruf , wie auch der Schauwerkstatt „Mahlschatz“ in Tabarz empfehlen, wo Historie auf vielfältige Weise lebendig wird.

Verkehr
Die ausgezeichnete Verkehrslage des Wahlkreises hat nach der Wende entscheidenden Einfluss auf seine günstige Entwicklung in Wirtschaft und Tourismus genommen. So verfügt der Wahlkreis über zwei Anschlussstellen der Autobahn A4 bei Waltershausen und Gotha-Boxberg, von wo es nur wenige Minuten zum Autobahnkreuz Erfurt und damit zur Thüringerwaldautobahn A71 sind. Die Bundesstraße B7 (Weimar – Eisenach) tangiert den Wahlkreis, die Bundesstraße B88 durchquert ihn von Ohrdruf bis Tabarz und die Bundesstraße B247 führt von der Autobahnabfahrt Gotha durch den Wahlkreis an Ohrdruf und Luisenthal vorbei weiter nach Suhl.

Die Bundesbahnmagistrale Frankfurt/Main – Erfurt – Halle/Leipzig führt hier vorbei, die nächsten Haltebahnhöfe sind in Gotha bzw. Fröttstädt, von wo Anschlüsse über Nebenstrecken nach Luisenthal bzw. Friedrichroda gegeben sind.

Weiterhin sind alle Ortschaften in den öffentlichen Personennahverkehr eingebunden, nicht zuletzt über die Thüringer Wald- und Straßenbahn, die mit der Linie 4 von Gotha über Waltershausen nach Tabarz verkehrt und damit die einzige Schmalspurbahn Deutschlands ist, die Überlandpersonenbeförderung in dieser Größenordnung betreibt.

Der internationale Flughafen Erfurt ist mit dem Auto innerhalb einer halben Stunde erreichbar.

Ein weit verzweigtes Radwegenetz ist vorhanden.

Wirtschaft
Von altersher sind auch Industrie und verarbeitendes Gewerbe in meinem Wahlkreis beheimatet. Zu den ältesten Unternehmen zählen hierbei die Phoenix – Thüringen GmbH und die Multicar Spezialfahrzeuge GmbH, die beide seit Jahrzehnten in Waltershausen ansässig sind. Nach der Wende hat die Wirtschaftsstruktur in den Städten und Gemeinden des Wahlkreises einen gravierenden Umbruch erfahren. In den neu entstandenen Gewerbegebieten hat sich eine enorme Anzahl von Unternehmen angesiedelt und sich somit eine große Branchenvielfalt entwickelt. Zu den namhaftesten Neuansiedlungen gehören die Fa. Storck, der OTTO – Versand oder der Zwiebackhersteller Brandt, die alle drei im Gewerbegebiet Ohrdruf zu finden sind. Diese, und eine Vielzahl weiterer florierender Unternehmen, machen den Wahlkreis neben einem attraktiven Tourismusgebiet zu einem leistungsstarken Wirtschaftsstandort.

Wohnen
Wohnen, wo andere Urlaub machen – hier im Wahlkreis ist das möglich. Neben traditionellen Wohngebieten sind in den letzten Jahren allerorts Neubaugebiete entstanden, die vorwiegend für den individuellen Eigenheimbau genutzt werden. Es wurden und werden von kommunaler Seite große Anstrengungen zur Verbesserung des vorhandenen Wohnumfeldes unternommen. Öffentliche und private Investitionen, gepaart mit der Nutzung zahlreicher Förderkonzepte, tragen dazu bei die Region noch attraktiver werden zu lassen.

Schulen
Im Wahlkreis sind alle Schularten vertreten. Berufsschulstandort ist die nahe gelegene Kreisstadt Gotha. Gymnasien finden sich neben der altehrwürdigen Salzmannschule Schnepfenthal in Ohrdruf und Friedrichroda. An dieser Stelle sei darauf hingewiesen, dass es sich bei der Salzmannschule um ein Spezialgymnasium für Sprachen handelt, deren Angebot von interessierten Schülern deutschlandweit angenommen wird.

Med. Einrichtungen
Durch eine große Anzahl niedergelassener Ärzte aller Fachrichtungen ist die medizinische Versorgung der Bevölkerung gesichert. Bei Bedarf stehen das Krankenhaus Waltershausen / Friedrichroda GmbH und die Angebote des nahe gelegenen Helios - Kreiskrankenhauses Gotha / Ohrdruf jedermann zur Verfügung.

In Tabarz haben sich nach der Wende zwei Rehabilitationskliniken angesiedelt. Hierbei handelt es sich bei der Klinik am Rennsteig um eine Fachklinik für Innere Medizin und Konservative Orthopädie und bei der Inselsbergklinik um eine Einrichtung zur Rehabilitation nach einer Krebserkrankung. Beide Häuser stehen Patienten aus der gesamten Bundesrepublik offen.

Luisenthal bietet für Kinder Erholungsmöglichkeiten in einem Kurheim.